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Meeting the need for physician care outside of urban centres has long been a health policy concern. The challenges of providing such services in these areas stem from relatively fewer physicians and greater travel distances. In 1993, nearly all (99%) residents of large urban centres (with one million or more people) were less than 5 km from the nearest doctor. But outside of urban centres, only 56% of residents were situated that close to a physician.

As well, proximity to physicians varied with income in less urbanized and rural areas, but not in more ur banized a r eas. And while Canadians in the
southernmost parts of the country enjoyed very short distances to a physician, in n o r t h e r n latitudes, physicians tended to be much farther away. For instance, in 1993, at 65-690 nort h latitude, with 3,974 people for every physician, nearly two-thirds of the population (64%) was 100 km or more from the nearest doctor. By contrast, below 45o nor th latitude, which includes Halifax, Toronto and all of southwestern Ontario, the population to physician ratio was 476, and 91% of the population was within 5 km of a physician.

Using the Canadian Medical Association’s 1993 address registry of physicians, this article analyses the distance to the nearest physician (57,291 physicians) from a representative point within each of Canada’s
45,995 census Enumeration Areas. Distance to the nearest physician by their specialty is also considered.

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La disponiblité des médecins à l’extérieur des centres urbains fait depuis toujours partie des préoccupations en ce qui a trait aux politiques en matière de santé. Les défis qui se posent à cet égard viennent du nombre relativement peu élevé de médecins et des plus grandes distances à parcourir pour y avoir accès. En 1993, presque tous les habitants (99 %) des grands centres urbains (comptant un million d’habitants ou plus) vivaient à moins de cinq kilomètres du médecin le plus proche. Toutefois, à l’extérieur des centres urbains, seulement 56 % des habitants vivaient aussi près d’un médecin.

De même, la proximité varie selon le revenu du secteur de dénombrement (SD) dans les régions moins urbanisées et rurales, mais non dans les régions plus urbanisées. Et, tandis que les Canadiens qui habitent les régions les plus au sud du pays vivent à peu de distance d’un médecin, plus au nord, la distance qui sépare les habitants des médecins est plus grande. Par exemple, en 1993, à 65-69° de latitude nord, où l’on comptait 3 974 habitants par médecin, près des deux tiers de la population (64 %) vivaient à 100 kilomètres ou plus du médecin le plus proche. Par contre, dans les régions les plus au sud du Canada (en-dessous du 45° de latitude nord), y compris Halifax, Toronto et tout le Sud-Ouest de l’Ontario, le ratio population-médecin était de 476:1, et 91 % de la population vivait à moins de cinq kilomètres du médecin le plus proche.

À partir du répertoire pour 1993 des adresses des médecins de l’Association médicale canadienne, le présent article analyse la proximité des médecins (57 291 médecins) à partir d’un point représentatif de chacun des 45 995 secteurs de dénombrement du recensement au Canada. On tient compte, en outre, de la distance que l’on doit parcourir pour consulter le médecin le plus proche, selon la spécialité de celui-ci.